Alpinistes extraordinaires

Depuis la première ascension du mont Blanc, l`exploration de la haute montagne
a suscité une intense fascination. Les exploits qui font frémir le grand
public provoquent aussi la vocation d`une noria d`excentriques. Les
expéditions de ces grimpeurs illuminés sont à la mesure de leur personnalité,
étranges, atypiques, extraordinaires. Dans les années 1850, William Augustus
Brevoort Coolidge, adolescent maladif et myope, forme, avec sa tante et sa
chienne, une cordée inattendue qui multiplie les premières dans le massif du
Mont-Blanc. Dans les années 1930, depuis Londres, Maurice Wilson, aux
commandes d`un modeste biplan, réussit en naviguant à vue, à relier l`Everest
afin d`entreprendre seul l`ascension sommitale par l`alliance du jeûne et de
la prière. Bill Tilman, en 1936, aventurier, marin et alpiniste, réalise sans
préparation ni oxygène, la première conquête de la Nanda Devi (8000 mètres).

Le musicien Ettore Zapparoli est quant à lui l`homme d`une seule paroi, la
très complexe face est du mont Rose qu`il gravit et regravit sans cesse
jusqu`à décider d`y mourir. Dans les années 1950, le truculent californien
Warren Harding n`escalade jamais mieux que lorsqu`il est lesté de plusieurs
bouteilles de rouge. Grimpeur innovant, on lui doit entre autres le hamac à
point d`ancrage unique. En sortant de l`ombre ses enfants terribles, géniaux,
expérimentés, dilettantes ou pathétiques, Sylvain Jouty explore, à travers les
quinze portraits brossés, un pan méconnu de l`épopée alpine, souvent couronnée
de records farfelus, et parfois d`authentiques premières dont la bravoure est
rehaussée du panache de l`extravagance.