Des scientifiques dans la montagne – L’Alpe 60

Les Alpes ont toujours attiré les scientifiques. Dès le XVe siècle, Leonard de
Vinci, géologue et ascensionniste, est le premier à adopter un regard
naturaliste et à proposer une des premières théories sur l’origine des
fossiles. Philippe Buache, lui, invente la charpente de la Terre, une approche
erronée sur la localisation des chaines de montagnes, mais magnifiquement
illustrée et immensément influente jusqu’au milieu du XIXe siècle. Dolomieu et
Horace-Bénédict de Saussure développent, quant à eux, l’histoire naturelle sur
le terrain alpin et jusqu’au sommet du mont Blanc.

Les montagnes jouent encore un rôle considérable dans la conception du Cosmos
selon Alexandre von Humboldt, et illustrent à merveille son souci de combiner
une approche rationnelle et sensible de la nature. Que dire enfin, de la
recherche sur les glaciers ? Thème aujourd’hui très porteur en raison des
évolutions climatiques mais qui fut pourtant analysé dès le XIXe siècle par
Agassiz ou Viollet-le-Duc et permit d’affiner le savoir sur l’âge glaciaire.

Plus tard, ce seront les géographes comme Raoul Blanchard ou les ethnologues
comme Hippolyte Müller ou Bernard Crettaz qui feront encore avancer la
connaissance sur les Alpes en s’attachant notamment aux hommes et aux femmes
de la montagne. Une passionnante saga scientifique.